Quand les premières cités sont-elles nées ? Combien de personnes y vivaient ? Où sont-elles apparues ?

Peu de gens le savent, mais les plus anciennes traces de cités ont été découvertes - non pas au Moyen-Orient, mais en Europe de l’est.

Elles datent de la fin du Néolithique, entre -5000 et -3000 avant notre ère, avec la culture de Cucuteni-Trypillia, en Ukraine, Roumanie et Moldavie. Ces premières villes pouvaient atteindre 10 à 12000 habitants et s’étendre sur plusieurs km carrés, elles étaient très planifiées et organisées en plans elliptiques et concentriques.

Mais les grandes villes dépassant 20 000 habitants n’apparaissent ensuite qu’entre 3500 et 1500 av. J.-C. dans les régions fertiles et limoneuses de Mésopotamie, en Irak actuel, avec la ville d’Uruk, le premier grand centre urbain du Proche-Orient ancien, puis en Syrie, en Égypte, les vallées du Nil et du Jourdain, les vallées de l’Indus et du Yangzi Jiang, en Chine.

Afin de comprendre l’histoire de ce phénomène d’urbanisation, @Meredith Reba, @Femke Reitsma & @Karen C. Seto ont développé le premier ensemble de données spatialement explicites des établissements urbains de 3700 avant JC à 2000 après JC, en numérisant, transcrivant et géocodant la population urbaine historique sur une carte animée.

A chaque fois qu’une ville atteint 40 000 habitants, elle apparait sur le planisphère.