Aujourd'hui, nous disposons d'infiniment plus de données sur les causes probables de l'épidémie de cancer moderne que nos ancêtres n'en disposaient à propos du choléra. Le Fonds international de recherche sur le cancer a conclu, dans son rapport de 2007, que « la plupart » des cas de cancer dans les sociétés occidentales pourraient être évités en changeant nos modes de vie :

• 40 % par des modifications de l'alimentation et de l'activité physique (consommer plus de légumes et de fruits, moins de sucre, moins de viande rouge ; marcher régulièrement ou faire 30 minutes d'exercice physique, six fois par semaine) ;

• 30 % par l'arrêt du tabac ;

• et 10 % par la réduction de la consommation d'alcool.