Pour tirer parti d'une chute naturelle, il faut que le débit et la hauteur de chute d'eau soient suffisants pour installer une centrale. Un canal dérive une partie du cours d'eau à ciel ouvert jusqu'à une conduite forcée. Celle-ci amène l'eau jusqu'à la centrale hydroélectrique proprement dite. L'eau arrive avec une forte pression et une grande vitesse, lui permettant de faire tourner la turbine qui produit de l'électricité.